按语：第一，这篇读书笔记基本上包括了所有非此领域的外行需要知道的内容。第二，作者的观点和我个人的评论都混在一起，由于是一篇面向大众的读物，在此我不作标注。
这本书想要回答的核心问题是借作者在New
Guinea做田野调查时遇到的一个政治人物之口提出来的，即为什么新几内亚在殖民者到来之前没有发展出复杂的高级社会。作者将这个问题推而广之，表述为：为什么世界上不同大陆上的人类社会发展速度存在差异？换言之，为什么是欧洲白人首先发展出了传染病、枪炮与钢铁去征服美洲、非洲、大洋洲而不是相反（一定要记住，在这个地球上，超过四分之三的陆地都是或者曾经是殖民地）？
在序言部分，作者首先批评了一种比较流行的错误观点，即认为这些差异是由智力上的差异带来的。简言之就是种族论，欧洲人在公元1500年前后开始海外殖民的时候，所到之处发现的各大洲人类社会还处于采集狩猎状态，于是就理所当然的认为是因为这些土著人笨（美洲是个例外，美洲历史上存在过中美的阿兹特克和南美的印加帝国，但也都轻而易举的被西班牙人灭掉了）。作者肯定是反对这种基于遗传学的观点的，倒不是因为这种观点“政治不正确”，而是基于观察和推测得出的理由（具体不讲了）。
之后，作者又反对了另外一种基于气候的解释，就是说很多人认为寒冷的地区更容易发展出复杂的社会，因为生存条件比较恶劣，人们为了生存而激发自己的创造才能。而热带地区的人因为气候炎热就不需要造什么保暖的房子，植物疯长所以也用不着愁没吃的，结果是容易生存导致了没有创造力。作者反对这种观点的理由是：1。北欧民族没有对亚欧大陆文明作出非常重要的贡献，相反，更多的是在接受亚欧大陆上其他比较温暖的地区上发展出的东西（农业、文字、轮子、冶金）。2。美洲的三大文明（玛雅、印加、阿兹特克）都是在更加温暖的中美地区。我个人印象里，在东北老家冬天农闲的时候基本上大家都没什么事儿干，大老爷们儿们就只能坐在炕头上喝酒扯淡，看不出来要比炎热地带的人更有创造力，所以很难说气候作为一个单独的变量可以对人类社会的发展起到关键性的作用。
最后，作者列举了第三种错误的解释，即有河的地方容易孕育文明。比如两河（幼发拉底河、底格里斯河）流域孕育的两河文明，尼罗河孕育的埃及文明，长江黄河孕育的中国文明、恒河印度河孕育的印度文明。因为中国自封四大文明古国之一，这种观点在中国好像至今都特别流行，连我都信过一段时间。它的错误跟“民主国家利于发展经济”的错误是一样的，在没有考查经济不发达的民主国家、经济发达的不民主国家和经济不发达的不民主国家之前，不能得出这种结论。同理，大型水利灌溉跟复杂的高级社会二者关系也很复杂。作者给出的反对理由是：大型水利灌溉系统是在出现了集权政府之后很长一段时间才出现的（大型公共设施的兴建一定要依赖于集权政府，比如长城、运河等）。美索不达米亚平原上的农业是在丘陵和山地兴起的，只是在出现了复杂的集权政府之后才转移到低地河谷；而居住在澳洲东南部河谷地区的土著仍然没有发展出农业生产。
于是作者提出了自己的观点，也是本书提出的核心问题的答案：不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是各民族外部条件的差异。本书之后所有的章节，五百多页的篇幅都是围绕这一个论点展开的。
正如标题所示，作者本章想界定一个起始点，即大约从何时开始人类社会发展的速度开始产生较大差别。为此作者先介绍了猿人到现代人的演化史和迁移史。在数据上，基本都采取了考古学界比较主流的观点，如图所示：
<图一>
你 可以看到，从公元前七百万年前我们的直系祖先从非洲猿分化开始，绝大部分时间里人类的活动范围都只局限于非洲大陆，而人类在大约200万年前走出非洲以 后，绝大部分时间里活动范围又仅限与亚欧大陆。太平洋诸岛、澳洲和美洲一直到很晚近才有人类存在。这里值得分别补充地质学和气象学的两点知识：1.在大约 1500万年以前世界就已经跟上图所示的样子很相似了（点击这里）， 所以不需要考虑板块漂移对人类迁移的影响。2.但大约250万年前开始，地球进入了第四纪冰河时期，而在一个冰河时期里，冰期和间冰期是交替出现的，只不 过总体趋势是全球变冷（比如现在地球就处于一个间冰期，全球暂时变暖，但只是变冷趋势下的一个小反复）。这导致海平面升降交替，下降的时候亚欧大陆和阿拉 斯加之前就有大陆桥连接，东南亚边缘比现在的位置要往东一千多公里，这些使得人类向美洲、澳洲、新几内亚迁移成为可能。但除了地理上的便利，原始人是在学 会制造针从而可以缝制御寒的衣服，或者学会学会制造船只之后才从西伯利亚和东南亚到达美洲和太平洋诸岛的。
这一切发生在考 古学家认为的大跃进时期，从考古遗址可以判断出公元前五万年前后开始，世界上各个地区的人类都开始学会使用骨器和石器制造出功能明确、形制标准的工具，也 开始有了审美上的追求。这给学者留了两个问题：第一，促使这种突变的原因是什么？第二，这种大跃进是发生在某一个地方，然后在扩张中取代了其他人种？还是 说现代人是由不同地区的原始人平行演化而来的？或是二者都有？
但无论是什么原因，到公元前一万一千年左右，原始人已经在地 球上除了南极洲以外的所有大陆上开始定居了。而人类对岛屿的征服一直持续到公元800年左右才结束（占领冰岛）。那么各个大陆上人类定居年代的先后对之后 的历史是否有影响呢？从图上看，似乎是居住年代越久远的大陆后来变成越先进的地区。这种说法的问题在于，如果是真是如此，那么非洲大陆上的原始人最应该取 得领先优势，因为非洲大陆上出现原始人比其他任何大陆都要早至少500万年。但是从考古学的发现来看，澳大利亚和新几内亚人是世界上最早发展除水运工具的 人，他们创作的洞穴壁画的年代跟欧洲的Cro-Magnons一样早。换句话说，定居时间的长短似乎对社会的发展先后没有直接影响。但作者指出人类在某个 大陆定居时间的长短其实是有重大影响的。因为在那些晚近的开拓地里，当地原来存在的大型哺乳动物在原始人的捕杀下都灭绝了。有没有可供驯养的处于食物链低 端的食草动物对人类社会的发展有重大影响。如果没有畜力，就不可能发展出大型的农耕社会。单纯凭借人力的话，单位面积的耕地可以养活的人口数量是很有限 的，也不可能出现社会分工，也不可能突破人口数量的上限（以采集狩猎方式或是农耕方式作为生存方式，每平方英里的土地可以养活的人口数量是有上限的）。今 天的亚欧大陆和非洲有众多大型哺乳动物，而考古学的发现告诉我们，澳洲和美洲曾经也拥有过众多的大型哺乳动物（比如骆驼，野马，地懒，石山羊），只是今天 全都灭绝了，而灭绝的时间在澳洲大概是三万年前，在美洲大约是17000到12000年间，跟人类到达的时间吻合。
那么为 什么非洲和亚欧大陆上的大型哺乳动物活了下来了呢？（其实这种灭绝在亚欧大陆和非洲可能也出现过，比如作者认为掌握了缝纫技术和制造保暖的住所的原始人向 西伯利亚迁移很可能是造成长毛象消失的原因。）因为这些动物跟没有发展出更为先进的狩猎方式的原始人是共同进化的，所以他们有时间进化出防御机制和天敌意 识。我用一个不十分恰当的例子来说明，原始人如果用跟猎豹一样的方式捕食羚羊的话，羚羊不会因此灭绝，但是如果哪天原始人突然学会了用枪来猎杀羚羊的话， 情况就大不一样。真实的例子包括毛里求斯的渡渡鸟，新西兰的恐鸟，马达加斯加的狐猴和夏威夷的不能飞翔的野鹅，由于这些动物是在没有人类的情况下进化的， 所以没有发展出对人类的天敌意识，人们就很容易走到他们身边杀死他们。企鹅至今也不怕人，想要杀死企鹅那也是轻而易举的，只不过因为栖息在南极而幸存下来 了 。
另外一种观点则认为这些动物的灭绝是由于气候原因（请记住我们处在冰河期），作者不同意这种观点的原因是，这些动物 已经熬过了之前的二十二次冰期，那为什么要选择在人类到达的二十三次冰期内一起灭绝呢？单无论原因是什么，从结果上看，这些动物的灭绝对澳洲和美洲人类社 会的发展产生了不可逆转的影响。作者在后文中用了一整个章节（chapter nine）解释了这个问题，包括为什么非洲有大型哺乳动物但没有发展出复杂社会。
Note: 1. 原始人为什么要冒着被淹死或者冻死的危险去美洲或者澳洲？作者没有提过这个问题，很可疑。2. 人作为一个物种的身份经常被现代人忽略，而是被放在人/自然的dichotomy。那些有 Frenkenstein情节的人会以为原始人/古人过的生活是多么的环保多么的低碳，尤其是在很多西方发达国家（改革开放以后中国也有这个势头），有很 多所谓环保人士打着环保的旗号反对现代的生活方式。实际上如果按照人均来算，原始人对自然界的破坏要比现代人要大得多。他们所到之处刀耕火种破坏森林，灭 绝各种动物，造成了不可逆的物种入侵。如果这个岛上的原住民数量在在几百年前就跟现在一样，那么三文鱼会在洄游的季节会被人类一网打尽。3.更多物种入侵 的补充知识可以看这里。
第二章：A Natural Experiment of History
本 文开头先讲了一个故事：1835年，500个毛利人从新西兰乘船到达新西兰以东900公里处的Chatham Islands上，把岛上人数二倍于自己的Moriori人全部杀死或俘虏。毛利人胜利的原因跟西班牙人对美洲人的征服道理类似，毛利人来自已经发展出了 农业的社会，有集中统治的组织形式，掌握着更先进的武器装备。相反，Moriori人还处于采集狩猎社会，社会结构松散，装备落后。这次冲突的重要意义在 于，这两个族群是在不到1000前从由同一支polynesian人分化而来的。在公元1000年前，polynesian的农民来到新西兰之后，有一批 人移居到Chatham，在今后的800年里，他们朝着相反方向演化。一个发展出了农业社会，而Moriori人回复到了采集狩猎社会。于是这就是一个小 规模的自然实验，也就是为什么很多人类学家钟爱到pacific islands上做田野调查的原因。南太平洋星罗密布的岛屿在气候，孤立程度，生物资源等等方面千差万别， 在造船数发明后短短的几百年时间里 ，他们的祖先从东南亚迁移到了太平洋里每一块能住人的岛屿上，随后发展出形态各异的社会。于是环境似乎是唯一的变量了，作者在本章列出了六个差异：
气候方面，这个区域包含了热带，亚热带，温带，亚南极地区。降雨量最高最低有十倍之差。
地质方面，这些岛有珊瑚岛，火山岛，陆地块，石灰岩地貌，以及它们的混合类型。最小的珊瑚岛上没有可以用来发展农业的土壤，由于没有高山和盆地，也就无法形成河流和湖泊，也就没有长年的淡水资源。而最大的岛屿新西兰是具有地质多样性的陆地块。
海洋资源方面，大部分岛屿的海岸都是由浅入深，有的地方有沙滩。但是包括复活节岛在内的其它某些岛屿大多是石滩和峭壁，周围缺少珊瑚礁，于是海产就很有限。
面积和地形方面，从0.37平方公里的Anuta到27万平方公里的新西兰都有。有些岛呗山脊分隔成一些山谷，如Marquesas Islands，而Tonga和复活节岛则由起伏平缓的地形构成，这些因素影响了岛内的交通往来。
隔离程度方面：复活节岛和Chatham Islands与其它岛屿隔离程度最高，基本上无法往来。而Tonga跟斐济，Samoa，Wallis都很近，有定期的航行。最终Tonga征服了斐济。
为了让大家有直观的认识，上两张图，一张来自原书插图 ：
<图二>
一张来自wikipedia，南太平洋上的三个文化圈都很清楚：
<图三>
随 后作者开始考查这些岛上的粮食生产。这些polynesian的祖先从东南亚曾经带来三种驯化过的动物：猪，鸡，狗。从此以后，在这些岛上就没有驯化过其 它动物。原因包括人口迁移造成的物种入侵以及岛上没有可供驯化的动物。 许多岛上仍然有这三种动物，但是一些较为孤立的岛屿则不全。比如新西兰只有狗，复活节岛和tikopia上只有鸡。其中复活节岛因为前面提过海洋资源有 限，所以发展出了集约化的家禽饲养。农业方面，因为来自东南亚的早期移民带来的都是热带作物。所以位于亚南极地带的Chatham和新西兰南岛上poly 放弃了祖先的农业遗产，重新回到采集狩猎社会。其它岛屿上的人从事或刀耕火种或集约型的农业生产，作物包括旱地作物，灌溉作物和木本作物（取决于土地是否 肥沃，有没有高山和常年有水的溪流等因素） 。在利用大规模劳动力养殖水产方面，夏威夷是独一无二的，他们修建了大型鱼塘。由于生存方面和环境的这些差异，在人口密度上，最低的是每平房英里5人 （Chatham），最高的是从事集约型农业生产的Anuta，每平方英里达到1100人，超过了今天的荷兰。
地形因素 （尤其是隔离程度）决定这些人口组成多大的行政单位。从几十个人的单独岛屿，到40000人的汤加群岛。而一个行政单位人口的多少，又决定了社会经济政治 制度。比如，人口密度大的地方，技术和组织更复杂，专业化程度就越高（才有可能出现农民养活不从事农业生产的人）；人口密度大的地方有能力组织公共设施 （如灌溉系统）；人口密度大的地方才有等级（Chatham的首领跟平民一样需要自己从事生产，穿着跟普通人没有什么区别，决定是经过全体讨论产生。而夏 威夷群岛的首领与平民有血统之分，汤加群岛的首领有陵墓）。
这些差异给我们看到只是全世界的地理性差异带来的后果的小小剖面，之后的章节作者还会继续分析这些差异产生的后果是什么。
Note: 说起自然实验，我记得杰拉德戴蒙在他的另一本书《崩溃》里说过一段话：在西方这些现代科学史比较长的国家，由于实验科学很发达，结果导致老百姓把科学实验 当成了科学本身。我觉得这跟中国这种现代科学史短的国家差别并不大。按照这种标准，这个世界没有几个学科能称作科学。就连香烟跟肺癌、二氧化碳和全球变暖 的关系在科学界是尚无定论的，因为这个世界上那种能够进行重复实验的学科很少。
第三章：Collision at Cajamarca
这章作者基本上就讲了一件Battle of Cajamarca，1532年11月16日， 来自西班牙的征服者Francisco Pizarro率领168个西班牙士兵俘虏了拥有八万士兵的印加帝国的最后一个皇帝Atahualpa。具体情节大家可以自行去维基百科了解。在关押了Atahualpa八个月之后，Francisco Pizarro处死了Atahualpa，印加帝国随之灭亡。作者总结了几个因素：
1. 军事优势。西班牙人拥有钢刀大炮护甲和马匹。Atahualpa的 军队的武器是石头、青铜棍和木棒，没有可供指挥的牲口。其中需要指出的是，这些优势里，马匹的作用比枪支要大得多。马匹改变战争是从6000年前在黑海背 面的大草原上对马的驯化开始的，这种武器在6000多年里左右军用武器的一直是举足轻重的。直到一战的时候，骑兵在军事上的地位才最终结束。
2. 病菌。据统计，早在1492年以前，95%的美洲土著是被欧洲人带来的病菌杀死的，包括Smallpox (天花), measles(麻疹), influenza(流行感冒), typhus(斑疹伤寒), bubonic plague (腺鼠疫)，病菌的传播速度远远超过了殖民者的步伐。在美洲以外的类似例子还包括：1713年欧洲移民把天花带到了南非，1788年英国人带来的传染病杀 死了大批的澳洲土著。需要注意的是，疾病的传递不是单向的，热带地区的疟疾和黄热病也曾经是欧洲人殖民非洲，印度和东南亚的最大障碍。但是作者会在之后的 章节解释病菌起作用的先决条件：人口密度和是否有可供驯化的动物，暂且按下不表。
3. 集中统一的行政组织。行政组织的统一使得航海这种需要资金、技术、人员、装备的活动成为可能（这跟修长城道理类似）。
4. 文字。文字传播信息比口头传播要广泛，准确，详细。西班牙人懂文字，而印加帝国没有。西班牙人对巴拿马的征服开始于1510年，但Pizarro在1527年达到秘鲁之前，似乎没有任何关于西班牙人出现的消息到达印加帝国，巴拿巴距离印加帝国北部边界不过600英里。相反，Pizarro在处死Atahualpa之后仅仅9个月之后，欧洲大陆上已经出版发行了关于Pizarro的事迹报告成为畅销书，把一批又一批的西班牙移民送到了南美。
这本书的书名就是对这些近似因素的简略表达，作者在之后的章节里会详细论述。
第四章： Farmer Power
本章论述了能够产生病菌、枪炮和钢铁的终极原因：粮食生产。地球上的所有人类在大部分时间里都是 靠采集狩猎来获得食物，只是在过去的11000年里，人类才开始转向粮食生产。有的人，比如澳大利亚的土著，从来没学会过粮食生产。而在懂得粮食生产的族 群里，有的是自己独立发展出的粮食生产（如中国），而另外一些地区是靠其他地方传播而来（古埃及）。在不同大陆的民族能否或者什么时候变成农民和牧民方面 的地理差异，在很大程度上决定了他们以后的命运。从4到9章里，作者研究了这些终极因素中的因果关系。
第一个因果关系是， 能获得更多食物即意味着可以养活更多的人口。野生的动植物中，只有很少的一部分可以供人类驯化。先说植物驯化，相比较于采集狩猎方式，农业的兴起导致了定 居的生活方式，这使得孩子不成为机动生活的累赘。而采集狩猎生活方式下，一个妈妈很难照顾一个以上的婴儿，所以孩子出生的间隔安排是大约4年一个。定居的 部落可以多生多样，生育间隔是两年左右。定居的另一个结果是使粮食的贮藏成为可能，而不是现找现吃，这使得社会可以出现一批不从事粮食生产的专业人士，从 而才有等级社会。而有行政体系的社会比平等主义的猎人群体可以更有效的发动战争，最重要的是可以养活常备军。这是英国人打败新西兰毛利人的重要因素。另外 值得一提的是，有些采集狩猎部落由于生活在资源特别富足的环境里，的确也产生了粮食储备和等级，但并没有在通往王国的道路上更近一步（如日本海岸和厄瓜多 尔海岸）。
再说动物驯化。在饲养动物的人类社会中，牲畜的作用包括：提供食物，提供肥料，提供畜力。提供食物包括提供肉和 奶两部分。人类驯化了的产奶的哺乳动物有牛，绵羊，山羊，马，驯鹿，水牛，牦牛，阿拉伯单峰骆驼，中亚双峰骆驼。利用奶脂比杀死他们直接吃肉带来更多的热 量。动物的驯化在提供畜力上作用也很大。北美土著农民也在河谷种地，但一直等到19世纪，欧洲人才把犁带到了美洲。
以上是 动植物驯化的最重要价值，其他的价值还包括：农作物和家畜的天然纤维可以用来做衣物和生产工具。大多数植物驯化中心不仅生产粮食，也培育纤维作物（棉， 麻，亚麻）。驯养的动物也可以生产动物纤维（绵羊，山羊，美洲鸵，羊驼，蚕），动物的骨头可以用来制作工具（如骨针），皮用来制革。动物驯化也使得大量货 物的洲际运输成为可能（如军事远征）。在军事上，尽管还没有发明出马鞍和马镫，马早在6000年前就可能成为了重要的军事要素，而4000年前左右发明出 的马拉战车又一次改变了战争。动物驯化的最后一个影响是出现了天花，麻疹，流行性感冒这类源自动物而后专属人类的病菌。
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